Calentadores solares de agua, la forma más eficaz de recuperar la energía solar

Los calentadores solares de agua son una forma económica de producir agua caliente para su hogar. Pueden utilizarse en cualquier clima y el combustible que emplean -el sol- es gratuito, renovable y limpio. El calentador de agua solar puede combinarse con un calentador de agua de reserva (eléctrico, de gas o de leña) para satisfacer las necesidades de agua caliente de la familia durante todo el año. En verano, los calentadores de agua solares pueden cubrir el 100% de sus necesidades, y esta solución respetuosa con el medio ambiente le ahorra una media del 60% de energía cada año.

¿Cómo funciona un calentador de agua solar?

Cómo funciona un calentador de agua solar térmico

Un sistema solar térmico de calentamiento de agua consta de colectores solares instalados en el tejado para calentar el agua (o un líquido caloportador con un intercambiador de calor) y depósitos para almacenar el agua caliente. Aquí se distingue entre sistemas pasivos, que funcionan sin bomba, y sistemas activos, con bomba.

Cómo funciona un calentador de agua solar híbrido

Los colectores de un calentador de agua solar híbrido tienen la particularidad de producir electricidad y agua caliente al mismo tiempo. De frente, son los clásicos paneles solares fotovoltaicos que convierten la luz directamente en electricidad. Por otro lado, la parte trasera del panel actúa como un colector térmico por el que circula un líquido caloportador: esta técnica tiene la doble ventaja de enfriar los paneles fotovoltaicos y aumentar así su rendimiento, al tiempo que produce agua caliente.

Cómo funcionan los calentadores de agua solares fotovoltaicos

Esta solución consiste en utilizar paneles solares fotovoltaicos conectados directamente al acumulador eléctrico de agua caliente a través de un regulador. Este sistema se adapta a la mayoría de los acumuladores eléctricos existentes. Esta solución de calefacción eléctrica solar es ahora barata, fácil de instalar y requiere muy poco mantenimiento.

Los distintos tipos de calentadores de agua solares térmicos

Los calentadores de agua solares térmicos son el tipo más común y se presentan en una amplia gama de configuraciones. Los calentadores de agua solares requieren un depósito de almacenamiento bien aislado con una salida y una entrada adicionales conectadas a los colectores solares. En los sistemas de dos depósitos, el calentador de agua solar precalienta el agua antes de que entre en el calentador de agua convencional. En los sistemas de depósito único, la calefacción auxiliar se combina con el acumulador solar en un único depósito.

Monobloque

En el caso de un calentador de agua solar monobloque, el depósito y los colectores solares se encuentran en el exterior y el acumulador está fijado directamente encima de los colectores. Se trata de un sistema pasivo porque el agua circula de forma natural: calentada por los colectores, el agua vuelve a fluir hasta el acumulador solar. Como el depósito está instalado en el tejado, las pérdidas de calor y el riesgo de heladas son importantes en invierno. Por ello, este sistema se adapta bien a las regiones más cálidas, que es donde más se utiliza, sobre todo por su facilidad de instalación.

Termosifón

El calentador de agua por termosifón funciona según el mismo principio que el monobloc, con la única diferencia de que el depósito de agua caliente está separado. Esta configuración permite instalar el acumulador en el ático en lugar de fuera, en el tejado. Al tratarse de un sistema pasivo, el acumulador debe situarse siempre por encima de los colectores para garantizar la circulación natural del agua caliente hacia el acumulador.

Autodrenante

Esta versión del calentador de agua solar está especialmente adaptada para las regiones frías. Si el sol no calienta lo suficiente el circuito, se vacía automáticamente para evitar problemas causados por las heladas. Este sistema debe combinarse con calefacción auxiliar, ya que la calefacción solar permanecerá inactiva durante las olas de frío.

Circulación forzada

Este sistema es el más común en Europa porque es más fácil de instalar en el hogar y funciona bien en regiones templadas. Como su nombre indica, se trata de un sistema activo con una bomba que hace circular el fluido caloportador por todo el circuito. Por tanto, el acumulador de agua caliente puede instalarse en cualquier parte de la casa en relación con los colectores solares. Además, el fluido caloportador incorpora anticongelante para proteger el circuito de las temperaturas invernales. El calentador de agua solar de circulación forzada se adapta bien a todas las estaciones.

Instalación de un calentador de agua solar

El primer paso, y el más importante, es dimensionar correctamente el sistema de acuerdo con las normas vigentes. A continuación, la instalación es muy rápida y hay que saber que se dispone de muchas ayudas económicas. En cada etapa, es aconsejable recurrir a profesionales, incluso para el mantenimiento, con el fin de optimizar y garantizar el futuro a largo plazo de su instalación.

Instalación a medida

La superficie y la ubicación de los sensores se definen principalmente por :
– El número de ocupantes de la vivienda
– Situación geográfica (clima frío, templado o cálido)
– La exposición del tejado al sol (orientación e inclinación).
Con un calentador de agua solar, puede plantearse producir sólo agua caliente sanitaria o también calentar su vivienda. En este último caso, el sistema solar combinado se conectará a varios circuitos para producir agua caliente y alimentar radiadores de agua y/o calefacción por suelo radiante.

Instalación rápida y mantenimiento sencillo

Si recurre a un profesional, la mayoría de los sistemas solares de agua caliente pueden instalarse en uno o dos días. Tras su instalación, los sistemas pasivos requieren poco mantenimiento. Para los sistemas activos, lo mejor es consultar a los proveedores o al instalador. Las tuberías y otros componentes de un calentador de agua solar térmico requieren el mismo mantenimiento que un sistema convencional. En climas secos, donde escasea el agua de lluvia, suele ser necesario eliminar el polvo de los colectores.

Una inversión rentable y sostenible

Los calentadores de agua solares tienen una vida útil muy larga: hay que esperar al menos 10 años antes de sustituir determinados componentes, y hasta 30 años en el caso de los colectores solares. El coste de una instalación para un hogar de 4 personas oscila entre 4.000 y 8.000 euros, según la configuración, incluida la instalación; el retorno de la inversión es de entre 5 y 10 años. Como todos los sistemas solares individuales, tras la inversión inicial, el coste de su energía es fijo y conocido de antemano. Además, en la mayoría de los países europeos existen ayudas económicas para financiar la instalación de sistemas de calefacción respetuosos con el medio ambiente.

En conclusión

La tecnología de los sistemas solares de calentamiento de agua viene de lejos y ya ha demostrado su eficacia en todo el mundo, sea cual sea el clima. La necesidad de una transición ecológica reaviva el interés por producir energía descarbonizada. Para cada hogar, la ventaja es una mayor autonomía y un gran ahorro en la factura energética. La calefacción solar tiene un brillante futuro por delante.

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